مدائن صالح عبارة عن موقع أثري يقع في شمال غرب المملكة العربية السعودية و كانت تعرف قديماً بمدينة الحِجر و تعد مدائن صالح من أهم حواضر الأنباط بعد عاصمتهم البتراء إذ تحتوي على أكبر مستوطنة لمملكة الأنباط بعد البتراء في الأردن و التي تفصلها عنها مسافة 500 كم ، و يعود أبرز أدوارها الحضارية إلى القرنين الأول قبل الميلاد و الأول الميلادي ، و ذلك خلال فترة ازدهار الدولة النبطية و قبل سقوطها على يد الإمبراطورية الرومانية عام 106م و يعتقد أن الحِجر استمرت في حضارتها حتى القرن الرابع الميلادي و كانت عاصمة مملكة لحيان في شمال شبه الجزيرة العربية .

الموقع و طرق الوصول و حركة السياحة :

اين تقع مدائن صالح ؟

تقع مدائن صالح في محافظة العلا التابعة لمنطقة المدينة المنورة على بعد 22 كم شمال شرق مدينة العلا و 400 كم شمال غرب المدينة المنورة و 500 كم إلى الجنوب الشرقي من البتراء الواقعة في الأردن و يقع الموقع الأثري على منطقة سهلية عند سفح هضبة من البازلت التي تشكل الجزء الجنوبي الشرقي من جبال الحجاز وتحتوي الأجزاء الغربية والشمالية الغربية للموقع على المياه الجوفية التي يمكن الوصول على عمق 20 متراً تقريبا وتتميز منطقة مدائن صالح بتكويناتها الصخرية و طبيعتها الصحراوية التي تتسم بالنتوءات الواقعة على الصخور بمختلف الأحجام و الارتفاعات كما أنها تتميز أيضاً بتنوع ألوان صخورها الرملية بين الأحمر و الأصفر و الأبيض بالإضافة إلى أن الموقع محاط بالكثبان الرملية من جميع الجهات . و تتميز مدائن صالح كونها إحدى أهم و أبرز وجهات السياحة في السعودية حيث أنه في عام 2008 أعلنت منظمة الأمم المتحدة للعلوم و التربية و الثقافة ( اليونسكو ) أن مدائن صالح موقع تراث عالمي ، و بذلك أصبح أول موقع في السعودية ينضم إلى قائمة مواقع التراث العالمي ، ثم تلى ذلك انضمام حي الطريف في مدينة الدرعية التاريخية ، بالإضافة إلى جدة التاريخية و تقع مدائن صالح بالقرب من مدينة العلا التي تتمتع بوجود عدد من الفنادق و هي تستقبل عدداً من السياح و الزوار طيلة أيام السنة ، و تكتظ في فترة العطلات ، حيث يشهد شهرا شوال و محرم من التقويم الهجري ، إقبال عدد من الحجاج و المعتمرين و يمكن الوصول إلى مدائن صالح عن طريق مطار العلا الذي يبعد حوالي 15 دقيقة عن الموقع و المطار يستقبل الوجهات القادمة من الرياض و المدينة المنورة و حائل كما أنه يمكن الوصول إلى مدائن صالح عن طريق السيارة أو عن طريق الحافلات القادمة من جدة وحائل و المدينة المنورة و الرياض التي تتجه يوميا إلى مدينة العلا . 
 

أهم المعالم الأثرية في مدائن صالح :

1- قصر البنت

قصر منحوت في جبل يقع في مدائن صالح و خارج قصر البنت يوجد رسمة لحيتان داخل شكل مثلث لتمثل حارس القبر و هذا ناتج عن التأثير اليوناني على الفن النبطي و قد تم التوقف فجأة عن إكمال بناء هذا القبر و الزخارف الوردية على المدخل تمثل طبقا مزخرفا يستخدم في المناسبات الدينية .
قصر البنت

2- المدافن المنحوتة في مدائن صالح

توجد في مدائن صالح عدة مدافن منحوتة داخل الصخر وأهمها :

 * مدافن جبل المحجر : تعرف مجموعة مدافن جبل المحجر كذلك باسم ” المنطقة أ ” و هي عبارة عن ثلاث كتل صخرية نحتت فيها أربعة عشر مدفنا نبطيا حيث تضم الكتلة الصخرية الأولى منها ستة مدافن ، و تضم الثانية خمسة مدافن ، بينما تضم الثالثة و المسماة بجبل المحجر ثلاثة مدافن .
مدافن جبل المحجر

* مدافن قصر البنت : تعرف مجموعة مدافن قصر البنت أيضاً باسم ” المنطقة ب ” و تتكون من جبلين أحدهما كبير حيث يمتد من الشمال إلى الجنوب و يضم 31 مدفناً و الآخر صغير يقع شمال غرب الجبل الأول و يضم مدفنين في واجهته الشرقية .

* مدافن الجبل الأحمر : تعرف مجموعة مدافن الجبل الأحمر أيضاً باسم ” المنطقة ج ” و تضم كتلتين صخريتين تحتوي الأولى على 18 مدفنا بينما تتكون الكتلة الثانية من مدفن واحد و هي تقع جنوب الكتلة الأولى .

* مدافن المنطقة «د» : تتكون المنطقة «د» من جبلين في كل واحد منهما مقبرة واحدة فقط

* مدافن الخريمات : تقع منطقة الخريمات جنوب غربي الحِجر وتحتوي على 53 مدفنا موزعة على تسعة جبال تتميز واجهات المدافن بتعدد العناصر المعمارية و الزخرفية كما أن المنطقة تأثرت بعوامل التعرية و السيول بسبب انخفاض المنطقة .

* مدافن المنطقة السكنية : تقع مدافن المنطقة السكنية ضمن المنطقة السهلية التي تتوسط الموقع و يحيط بها سور له آثار باقية من الجهات الشمالية و الجنوبية و الغربية و تتوسطها رموز دينية بارزة .

3- القصر الفريد

يعد القصر الفريد أشهر المقابر النبطية في مدائن صالح و من أجمل المقابر النبطية عامة إذ يتميز بواجهة شمالية كبيرة جدا و سمي بالفريد لانفراده بكتلة صخرية مستقلة و كذلك لاختلاف واجهته الكبيرة عن المقابر الأخرى في مدائن صالح لاحتوائها على عنصر معماري لا يتوافر في غيرها من المقابر و هو عبارة عن عمودين إضافيين وسط الواجهة و يلاحظ دقة النحت و جماله في الواجهة ، و على الرغم من هذا الجمال إلا أن القصر الفريد غير مكتمل النحت حيث إنه لم يكتمل العمل في أسفل الثلث الأخير .
القصر الفريد

4- قصر الصانع

أول القبور في مدائن صالح هو قصر الصانع و هو بمثابة مقدمة للعناصر الرئيسة للطراز النبطي للقبور و داخل القبر فتحات كانت توضع فيها الجثث و هناك العديد من الرموز التي يبدو أنها تربط أجيالاً من التصوير الثقافي المستعار من الأحباش و المصريين و غيرهم و تقع مجموعة قصر الصانع في الجهة الجنوبية من منطقة الحجر و تتكون من كتلتين صخريتين الكتلة الغربية تضم مدفناً واحداً يعرف بقصر الصانع حيث أن واجهته تعلوها شرفات مدرجة في أسفلها كورنيش بينما الكتلة الشرقية تحتوي على ستة مدافن و هي بسيطة في نحتها .

5- المنطقة الدينية

تقع المنطقة الدينية في الجهة الشمالية للحجر و تحديدا في جبال إثلب و كان قد اتخذها الأنباط مركزاً دينيا لهم و تتكوّن المنطقة من الديوان و المعابد و المحاريب و قصر العجوز
المنطقة الدينية ، و يعتبر الديوان من أهم المنشآت الدينية فيها ، و هو مكان مخصص للتجمعات الدينية ، و يتكون من حجرة في الجبل و هي مستطيلة الشكل كما أن مدخل الديوان مفتوح و على جانبه عمودان ذات تيجان نبطية تعلوهما عارضة و الديوان عبارة عن قاعة ذات زوايا مربعة ، عرضها عشرة أمتار ، و عمقها اثنا عشر متر ، و ارتفاعها ثمانية أمتار ، و لها مدخل عرضه 8 أمتار و اراتفاعه 7 أمتار على كل جانب منه عمود من حجر ، جعلت زواياه مربعة و هناك ممر ضيق مجاور للديوان يعرف بـ « السيق » ، حيث تنتشر على جانبيه النقوش و المحاريب .

6- المنطقة السكنية

تقع المنطقة السكنية في وسط مدائن صالح في أرض سهلية منبسطة و قد تم تحديد أسوار تحيط بها من ثلاث جهات ، كما كشفت الحفريات عن عدد من المراحل المعمارية التي قامت عليها ، مما يدل على عمق الاستيطان بالمنطقة ، حيث تم الكشف عن وحدات معمارية و مبان طينية فوق أساسات حجرية قامت عليها و كانت تلك الأحجار تقطع من جبل المحجر و غيره من الجبال المجاورة كما تم العثور في المنطقة السكنية على العديد من الأشياء كالعملات و الفخاريات و المساجر و المجامر و الدمى و غيرها من الأشياء العائدة للفترة النبطية.

7- الآبار و القنوات المائية

توجد في مدائن صالح مجموعة من الآبار و القنوات المائية حيث عثر على أكثر من ستين بئر محفورة في الصخر بعضها يصل عمقه لأكثر من ثلاثين مترا و هي تتمثل بآبار دائرية المقطع يضيق قطرها من الأسفل و بعضها مطوي فقد عرِف عن الأنباط عنايتهم بالمياه و حفظها و التحكم بها عن طريق شبكة هندسية دقيقة و قد ظل بعض هذه الآبار مستخدماً إلى وقت قريب أما فيما يتغلق بقنوات المياه فقد تم الكشف عن جزء منها و هي مبنية من الحجر يتصل بعضها بصهاريج كانت تستخدم في تخزين المياه و بعض هذه الصهاريج يحتوي على فتحات لاستخراج المياه .

8- مدافن الرجوم الركامية

يوجد في مدائن صالح مدافن على شكل رجم من الحجارة يتراوح عرضه ما بين متر و نصف إلى عشرة أمتار ، بينما يصل ارتفاع بعضها إلى المتر ، تحتوي بعضها على دعامات بشكل سرداب . معظم هذه المدافن تقع على قمم التكوينات الصخرية الممتدة في الأجزاء الجنوبية و الغربية من مدائن صالح ، و قد تم تسجيل أكثر من 325 موقعا و يبدو أن المدفن يعود إلى الألف الثاني أو الثالث قبل الميلاد حيث أنه يختلف عن الأسلوب النبطي و يرجح أنه يرتبط بحضارة أخرى .

9- محطة مدائن صالح

تقع محطة مدائن صالح شمال آثار مدائن صالح و هي أحد محطات سكة حديد الحجاز التي كانت تربط الشام بالمدينة المنورة ، و تعتبر ثاني أكبر محطة للقطار في الحجاز بعد محطة المدينة المنورة و تتألف محطة مدائن صالح من ورشة كبيرة لاصلاح القطارات و قلاع كبيرة و منازل للسكن و مساجد و مخازن اسلحة و دورات للمياه و خزان مياه كبير جدا .

10- الكتابات و النقوش

حيث تتنوع الكتابات الموجودة في مدائن صالح ، فهناك العربية الجنوبية ، اللحيانية ، الثمودية ، النبطية ، اللاتينية و الإسلامية كما أن مواضيع هذه النقوش تتنوع بين النقوش الدينية ، النقوش التأسيسية و النقوش التذكارية أما أكثر النقوش الموجودة في الموقع فهي النقوش الملكية و تنتشر في الموقع النقوش النبطية كون الموقع وصل لأوج ازدهاره فترة العصر النبطي ، و هي تنتشر على واجهات الجبال و واجهات المقابر ، و قد تضمنت معلومات عن ملكية المقبرة ، وما تحتويه من شروط للدفن فيها من قبل أصحابها و ورثتهم .

11- النحت

تتميّز المدافن النبطية في مدائن صالح كونها ليست مبنية و إنما محفورة في الصخور الرملية و الذي ساهم في سهولة عملية النحت و الحفر كون تلك الصخور غير صلبة ، و بما أن أصحاب تلك المدافن من الطبقة الحاكمة و الأثرياء فكانت هنالك معايير قبل عملية النحت فكلما كان قريباً من ناحية المساكن كان أكثر تكلفة و يقل كلما تباعد عنها و ارتفاع الصخرة و جودتها كانت من تلك المعايير أيضا فالصخور التي تخلو من الصدوع و الشقوق تعمل على إبراز تفاصيل النقوش كالشرفات المدرّجة التي تعرف بسلّم الغراب،  و الكورنيش على النمط المصري و العتب و تيجان الأعمدة التي يتم نحتها على الصخور الجيدة .