الطلب على السياحة الدينية يحفز التوسع

تشكل السياحة الدينية الجزء الأكبر من قطاع السياحة في المملكة العربية السعودية، حيث يزور المملكة أكثر من مليوني زائر سنوياً، وعلى مدى السنوات الثلاث الماضية، نمت سياحة الأعمال بمعدلات متزايدة، بينما سجل قطاع السياحة نمواً بمعدل أسرع بكثير من الاقتصاد الأوسع. ووفقاً لتقارير مركز المعلومات والأبحاث السياحية السعودي، فقد ارتفعت إيرادات السياحة من 75,3 مليون ريال في عام 2004إلى 211مليون ريال للعام الماضي (2018)، وتعتبر السعوية  أكبر سوق لقطاع الفنادق والسفر في المنطقة، وكشفت هيلتون خلال مشاركتها في مؤتمر الاستثمار الفندقي السعودي المنعقد في 22يناير 2019، عن أكبر خططها الاستثمارية لمنطقة الشرق الأوسط، والتي ستركز على وجودها في المنطقة، إلا أن العدد الأكبر من فنادق هيلتون قيد التطوير سيكون في المملكة. وتوقع كارلوس خنيصر، نائب الرئيس لشؤون التطوير في الشرق الأوسط وشمال إفريقيا في هيلتون، أن يستمر هذا النمو التصاعدي لكلٍ من قطاعي الضيافة والسياحة، وقال :"تعد سياسة التنويع الاقتصادي التي تتبعها الحكومة واضحة، حيث تم التركيز على قطاع السياحة، ليقدم أعلى مساهمة في إجمالي الناتج المحلي من القطاعات غير النفطية". وذكر  خنيصرأنه من المتوقع، أن يضيف أول نظام للتأشيرات الإلكترونية في المملكة الذي انطلق أواخر العام الماضي، حراكًا سياحياً، والذي سمح عبر دعوة السياح من 80 دولة حول العالم لحضور مسابقات الفورمولا إي. وسيتم الإعلان قريباً عن جدول زمني عند بدء التطبيق الكامل للنظام، إلا أن التقارير الواردة تؤكد أن المملكة ستسمح لحاملي جوازات السفر من دول شنغن والولايات المتحدة وأستراليا السفر إليها بعد الحصول على التأشيرات إلكترونية، وقال :" إن التغييرات التي طرأت على سياسات السفر وتسهيل الدخول، ستضع المملكة في مقدمة الوجهات الاستثمارية العالمية". وطورت هيلتون من أعمالها بالوصول إلى 11فندقاً، فضلاً عن خطط تشمل 35 فندقاً جديداً قيد التطوير، لتضيف أكثر من 10 آلاف غرفة جديدة خلال الثلاث إلى الخمس سنوات المقبلة، وهو أكبر مخطط توسعي لها في منطقة الشرق الأوسط. وأعلنت هيلتون خلال الفترة الماضية، عن ثلاث إضافات جديدة لخططها التوسعية على شكل مشاريع حديثة مع شريكين استثماريين مختلفين، الأول "دبل تري باي هيلتون أبها المروج"، وهو أول فندق تابع لسلسلة فنادق عالمية يفتح أبوابه في مدينة أبها، عاصمة محافظة عسير، ومن المتوقع افتتاحه في غضون العامين المقبلين، ومكون من 156غرفة فندقية جديدة مع مجموعة متكاملة من وسائل الراحة، والثاني فندقا "هيلتون جاردن إن" المدينة المنورة و"دبل تري باي هيلتون" في المدينة المنورة، ومن المتوقع افتتاحهما بحلول 2020م.